Devriez-vous faire un test de dépistage?

Comme l’hépatite C ne cause souvent aucun symptôme et qu’on peut se sentir très en forme, il est tout à fait possible d’être infecté sans le savoir. Lorsque l’on commence à se sentir malade, les dommages subis par le foie peuvent être déjà importants. Certaines personnes découvrent qu’elles ont l’hépatite C lorsque leur médecin les envoie passer des tests dans le cadre d’un examen de routine. D’autres l’apprennent en allant faire un don de sang, parce que le sang recueilli est testé pour y détecter la présence du virus. D’autres personnes encore demandent à se faire tester. 

Vous devriez songer à vous faire tester si vous vous trouvez dans l’une des situations suivantes :

• Vous croyez avoir été exposé au virus de l’hépatite C par contact avec le sang d’une autre personne, que cela soit arrivé récemment ou à n’importe quel moment dans le passé.
• Vous avez eu un comportement à risque, que ce soit récemment ou dans le passé, même si cela n’est arrivé qu’une seule fois (voir Êtes-vous à risque? pour plus d’information).
• Vous éprouvez des symptômes qui correspondent à ceux d’une maladie du foie (pour plus d’information, voir Quels sont les signes de l’hépatite C?).
• Votre médecin vous a signalé, à la suite d’un examen de routine, que vos taux d’enzymes hépatiques ne sont pas dans la gamme normale, ce qui peut être l’indice d’un problème au foie. Il vous faudra alors passer un test pour déterminer si vous êtes infecté par une forme d’hépatite.
• Vous êtes originaire d’un pays où l’hépatite C est courante.
• Vous avez reçu une transfusion sanguine au Canada avant 1992.
• Vous êtes séropositif. On recommande à toute personne atteinte du VIH de se faire tester pour l’hépatite C au moins une fois (voir La co-infection par le VIH pour plus d’information).

Pourquoi se faire tester? 

La décision de se faire tester est souvent une source de stress, parce que l’idée qu’on pourrait avoir l’hépatite C n’est pas facile à accepter. Peut-être êtes-vous convaincu(e) d’avoir l’infection et vous ne pensez donc pas avoir besoin de test. Si vos tests s’avèrent positifs, vous avez peut-être peur qu’on vous oblige à faire certaines choses que vous ne voulez pas faire ou que l’on vous traite différemment après avoir appris que vous avez l’hépatite C.

Gardez cependant à l’esprit que les tests constituent le seul moyen de savoir avec certitude si on a l’hépatite C ou non. Ainsi, vous pourriez découvrir que vous n’êtes pas infecté. Ce sera un énorme soulagement et vous pourrez alors apprendre comment éviter ce virus à l’avenir. Si vous découvrez que vous avez l’hépatite C, personne ne peut vous forcer à faire des changements que vous ne voulez pas faire, mais vous pouvez effectuer des choix qui vous aideront à préserver votre santé et celle de votre foie. C’est à vous de décider à qui vous voulez révéler votre maladie, mais savoir que vous êtes infecté vous permettra de prendre des mesures pour protéger les autres de l’hépatite C. Quoi qu’il en soit, il est préférable de savoir ce qu’il en est.

Où aller se faire tester?

Si vous présentez l’un des facteurs de risque associés à l’hépatite C ou si vous avez simplement des inquiétudes à ce sujet, c’est une bonne idée d’aller vous faire tester. Les tests sont gratuits, et les endroits où vous pouvez vous faire tester sont nombreux : centres de santé communautaire, cliniques de santé sexuelle, cliniques sans rendez-vous, programmes d’échange de seringues, ou le cabinet de votre médecin. Tous les renseignements qui vous concernent resteront confidentiels. Dans certains endroits, on acceptera de vous tester même si vous n’avez pas de carte santé.

Avant les tests

Il est important de vous faire tester, car cela vous aidera à prendre les bonnes décisions pour protéger votre foie et votre santé en général. Avant que vous passiez les tests, votre professionnel de la santé devrait :

• vous expliquer à quoi sert chaque test
• vous expliquer en quoi consistent les tests et à quel moment ils seront effectués
• vous expliquer que les résultats sont confidentiels, mais non anonymes
• vous demander la permission de procéder aux tests
• vous renseigner sur les implications possibles des résultats pour votre santé

Assurez-vous toujours d’obtenir cette information avant de vous faire tester.

Après les tests

Lorsque les résultats de vos tests seront connus, votre professionnel de la santé devrait prendre le temps de vous les expliquer et de vous dire ce qu’ils signifient. Il devrait vous parler des résultats du test de dépistage des anticorps anti-VHC et de ceux du test de recherche de l’ARN. C’est une information à laquelle vous avez droit. Si vous n’avez pas de nouvelles de votre professionnel de la santé, contactez-le afin de vous assurer d’obtenir vos résultats.

Si les résultats des tests indiquent que le virus de l’hépatite C n’est pas présent dans votre corps, votre professionnel de la santé devrait aborder avec vous les points suivants :

• les moyens de vous protéger contre l’exposition à l’hépatite C ou à d’autres infections telles que les hépatites A et B ou le VIH
• l’importance de prendre soin de votre santé et de rendre visite régulièrement à votre médecin

Si les tests montrent que le VHC est bel et bien présent dans votre sang, voici les sujets que votre professionnel de la santé devrait aborder avec vous :

• la nécessité de prendre soin de votre foie pour éviter que les dommages ne s’étendent
• la nécessité de protéger les autres de l’hépatite C
• la nécessité de vous protéger contre l’exposition à une autre souche du VHC ou à une autre infection, comme le VIH ou l’hépatite B
• la possibilité de suivre un traitement contre l’hépatite C et les moyens d’obtenir plus d’information sur ce sujet

N’oubliez pas de demander cette information si on néglige de vous la fournir au moment où on vous communique les résultats de vos tests.